奈良の旅人エッセイ-28-「秋篠寺を訪ねて」

「秋篠寺を訪ねて」

　夫と二人で奈良を旅して秋篠寺を訪ねたのは、九月の終わりの曇り空の午後でした。雨を包み込んだ雲に覆われたこの日の奈良は、しっとりとした衣を纏っているようでした。
　 近鉄奈良線の大和西大寺駅で降りて、雨が降っていないことを確かめた私たちは、秋篠寺まで歩くことにしました。歩くことで、その町が持っている雰囲気や匂 いを感じ、新たな発見をするという楽しみがあります。楽しい気付きがあることを願いつつ、バス道路に沿って私達は歩き始めました。
　西大寺 駅から秋篠寺までの道程は歩きやすい道ではありません。北西に湾曲しているこの道は車の往来が多く、しかし歩道は狭い。でも、そこに点在している建物は興 味深いものでした。駅からすぐのところにある酒屋はこの地方の地酒の銘柄を入口の開き戸に貼り出してあり、それを全部読みあげることは楽しかったし、何気 なく佇んでいるケーキ屋の様子やマンションの在り方も趣深いものでした。そういった普通の町の延長線、奈良秋篠局という郵便局を北へ向かい、競輪場の標識 からさらに北へ進むと、民家の中へ入っていきます。 秋篠の里へ私達は踏み込んだのでした。もちろん、現代の里です。茅葺屋根の家があるわけではありません。しかし、それぞれの建物が千年以上 前から存在していると言われたら、そうかと納得できる匂いをこの里は持っているのでした。そんなことを思っていると、細かい雨が降り出しました。現代の里 に、この雨はよく合っています。傘をささずに歩き続けました。秋の初めの暖かい雨を受け止めながら歩いているうちに、お寺に着きました。雨に誘ってもらっ たのでした。
　門をくぐり、本堂へと向かいました。雨脚が少し強くなりましたが、やはり傘を使わずに歩きました。境内のたくさんの木々は、 秋になって、それぞれ枯れた緑色を呈し、二人を迎えてくれました。この寺は小さく美しく存在し、木々の間から何かしらの音が聞こえます。それは日本の古い 楽曲であったり、西洋のバロックであったり、時にはジャズであったりします。本堂が現れると、それまで木々に覆われていた視野が開け、自然と中へ足を踏み 入れていました。
　 秋篠寺の伎芸天は有名です。初めて観る私にも美しい仏像でした。それより、二人の一致した思いは、本尊の薬師如来の存在でした。この寺の御本尊は、若いお 顔をしていらっしゃるのです。私が今まで観た日本のお寺の御本尊の多くは、どっしりと鎮座していらっしゃるのですが、秋篠寺の薬師如来は少年の面影を残 し、爽やかなのです。側面から眺めたお顔も、左右それぞれ違う趣があり素敵です。少し距離をおいて向かい合うと、薄暗い本堂の中で光を放っているようなエ ネルギーを感じます。それは、受け取る人間に希望を与えるような光でした。この日は参拝客も少なく、本堂の中で夫婦二人になることも多々ありました。三十 分ほど仏達と向かい合い、どちらからともなく本堂を後にしました。振り返って建物を見ると小さく佇み、このお寺の居住いを見るようでした。
　 帰りは畑の中を通り、駅へ向かうことにしました。途中、年配の女性に道を尋ねました。知らない土地で人と接することは楽しいものです。その女性は丁寧に教 えてくださいました。この里に住まわれて幾度となく旅人に道を訊かれたのでしょう。たぶん、秋篠寺が建立された頃から、旅人はこの土地の人に尋ねながら、 寺に詣でたのではないか…と思うと、「ふふっ」と笑いたくなりました。夫も同じことを思ったのでしょう。お互いに顔を見合わせて笑いました。
　何でもない小さなことが、旅の記憶に残るものです。私にとっても、駅へ戻る途中の何ということのないこの出来事が、懐かしく思い出されます。暖かい記憶です。奈良には人の気持ちを暖かくさせる、そんな力があるのかもしれません。

愛知県在住　O.N.様　50代　女性

奈良の旅人エッセイ-27-「大人の修学旅行」

「大人の修学旅行」

私が奈良を意識するようになったのは高校の国語の教科書で堀辰雄の「浄瑠璃寺の春」を読んでから。
実際には京都にある寺であるとのちに知りましたが、私の中にのどかな奈良の印象が強く残りました。このことが奈良の大学への進学につながったのです。
入学後一番に向かったのはもちろん浄瑠璃寺でした。堀辰雄の文章の中にあったそのままがそこにありました。鶏の鳴き声も聞こえるようなのどかな風景。修学旅行で行った大きな寺とは違う寺の佇まい。のどかな情景の中にありながらきりりとした九体仏。ゆったりとした贅沢な時間を過ごしました。それからの4年間文字通り奈良を歩き回りました。なによりも日本の四季を感じられる生活を日々楽しみました。
そして30年たった今、空想する旅行は「大人の修学旅行」。添乗員となって気心の知れた友人と一緒に奈良を旅したい。普通の観光コースではなく私の歩いた奈良を一緒に歩いてほしい…コースは浄瑠璃寺から般若寺へ、そしてゴールは二月堂。私のお気に入りのコースです。
時は春分の日。奈良駅についたら一路浄瑠璃寺へ。馬酔木の花が出迎えてくれるでしょうか。ここでは彼岸についてのレクチャーを。ここは現存する貴重な浄土式庭園。まさに春分の日は東の薬師如来鎮座する三重塔から日が昇り、西の阿弥陀堂に日が沈むのです。またこの日は美しい色彩の残ったうるわしい吉祥天女像と ご対面できる日でもあります。
清々しい気分になったところで次の目的地般若寺へ。ここでは文殊菩薩がお出迎え。よく見るとやはり美しい色彩が残っています。コスモスで埋め尽くされた頃にまた来たいね、などと話をしながら寺の向かいの植村牧場へ。こんなところに牧場があることに驚いてほしい。 新鮮な牛乳やソフトクリームで一息つきます。
ここから般若寺坂を歩いて下ります。まず右奥に見えてくるのが瀟洒な煉瓦造りの奈良少年刑務所。しばらく下ると左手にはにこっと笑った夕日地蔵。その先には鎌倉時代ハンセン病患者などを収容したという北山十八間戸。さらにくだり佐保川を渡り幹線道路へ。
懐かしい下宿前を通り転害門をくぐり東大寺敷地へ。大仏殿の裏を進み私の一番好きな石畳の道を歩き二月堂に到着です。一日の終わりこの舞台から見る夕景は何よりのご褒美です。空の色の変化をゆっくりゆっくり味わいつつ思い出めぐりの旅を終わります。
学生時代の修学旅行での奈良の思い出を聞くとあまり覚えていない、という人が多く寂しく思います。いろいろな奈良を知ってほしい、好きになってほしい…「大人の修学旅行」いつか実現したいものです。

静岡県在住　O.M.様　50代　女性

奈良の旅人エッセイ-26-

　奈良県との県境の大阪の端っこに住んでいた私は　子供の頃から家族とも友人とも、そして学校の行事でも奈良公園に行き、鹿と会う機会が多かった。
　 一昨年の冬　大阪の実家に帰った際、私は夫と共に奈良公園を訪れた。久しぶりに鹿に会えるのが、なんだかとても懐かしかった。お正月を少し過ぎていたが、人もそして鹿もたくさんいた。関東生まれで関東育ちの夫にとっては初めての奈良。人の多さよりも鹿の多さに驚いていた。
「鹿せんべい、 あげてみようかな？」動物好きの夫はとても嬉しそうだった。子供じゃないんだから四十過ぎたおっさんが・・・と心の中で思いつつ、まあ初めて来たから仕方ないかと　鹿せんべいを購入。するとそれを見ていた鹿たちは一斉に夫に群がってきた。前足を夫の胸の辺りにかけて餌を奪おうとするものもいた。夫にとっては初めての鹿の洗礼？だった。私は　それを見てクスッと笑い、すかさず、その瞬間を写真におさめた。
　「なんなんだ、これは？」「こんなの序の口でしょう？この辺の子はね、学校の遠足とかで奈良公園に来ると　鹿にお弁当食べられちゃったりするの。これぐらいで驚いてちゃだめだって。」
結局　夫は途中で一枚一枚おせんべいをあげるのをあきらめて　残りのおせんべいを全部まとめて遠くの方に投げ　私のほうに避難してきた。
　帰ってきた夫のコートは、後ろについていた飾りのヒモがひきちぎられ　ところどころ鹿の唾液でベトベトになっていた。
「やっぱり奈良公園の鹿を見ると心が和むね。」私がそういうと「遠くから見ているぶんはね。」と返事が返ってきた。
　夫に限らず　初めて奈良の鹿に会う人は少なからずこんな経験をするのではないだろうか。そしてそれは　どの場所よりも、いつまでも心に残る旅の思い出になるのだ。
　案の定　休み明け　会社の同僚に奈良公園の鹿の話をしたら盛り上がったと　後日、夫は得意げに私に言った。
　やっぱり　奈良を旅する楽しさは　鹿とのふれあいであることを私は心の中で再確認するのだった。

埼玉県在住　I.A.様　40代　女性

奈良の旅人エッセイ-25-

桜井から長谷街道を東へ進むと、平安時代より長谷観音信仰でにぎわった自然豊かな地に佇む長谷寺。四季折々の自然の美しさでいにしえより私たちを魅了し、静かな風情のある知る人ぞ知る名所である。
ある晩秋の朝、長谷寺へ向かった。気温は３℃、底冷えする寒さ。
参道を進んでいくと、閉まっているお店もあるけれど、昭和の香りがする新聞屋さんや紫源氏と書かれた酒屋さんなど古風で懐かしい感じ。お酒の空き缶を使った燈籠の形をした飾り物が朝の光に当たってキラキラとまぶしくて、風が吹くとクルクル回る風情のある門前町。草餅、土産などの誘惑を横目に振り切りつつ上り坂を進んでいくと、重厚な仁王門に到着した。
冷たい指先をカイロで温めながら門をくぐると、JR東海のCMで見た長い回廊が目の前にそびえたっている。階段は急ではないが、地味に低く疲れがじんわりとくる。室生寺よりは少ない３９９段の階段といっても、本堂に着く頃には息切れしていた。下を眺めると緩やかだが「ずいぶん高いところまで来たんだなぁ…」。と達成感に浸る。
御朱印を３種類頂いた。書いてもらっている間、長谷寺限定キティを発見！ご本尊の十一面観音をモデルとしたもので、「珍しいけど、キティちゃんにしちゃっていいものか…。慈悲深い観音様は怒らないかも」。なんて思いながら御朱印所を後にし、本堂へ入ると神々しい十一面観音菩薩が迎えてくれた。まるで「ようこそ、いらっしゃいました」。と慈悲深いまなざしで迎えてくれるようだ。そして、大きい。本当に３日間で作り上げたとは到底思えない。右手に錫杖、左手に水瓶…。「六根清浄？」。をインスピレーションせずにはいられない。ご利益ありそう。
堂内から外を見ると、紅葉が床に映っていて、何とも言えぬ美しさである。床そのものが磨かれており、若いお坊さんたちの日々の精進の様子を垣間見ることができる。舞台へ回ると、清水寺と似た構造で全体が見渡せる。彩りも様々で、濃い紅からオレンジ色、中には緑を残した木々もあり色彩のグラデーションが美しい。息を呑んでしまうほどに。
本堂を出て五重塔を挟んで、左に紅葉、右に桜の枝が見えた。春は桜、夏は紫陽花、秋は紅葉。さすが花の御寺である。感性豊かな歌人たちが、あまりの美しさに歌に残さずにはいられなかったのだろう。そのせいか、 案内表示やパンフレットも見やすくおしゃれなものになっている。残念なことに、千年の昔から絶えることなく続く正午の法螺貝の音色を聞かずに、寺を後にし てしまったことが悔やまれる。
今も西国３３箇所８番札所として全国からの参詣者は絶えない。
今もなお大和の奥座敷から、私たちを見守っていることだろう。

茨城県在住　S.N.様　20代　女性

奈良の旅人エッセイ-24-「私の奈良旅」

「私の奈良旅」

　私が初めて奈良に行ったのは、2011年です。
そのときは8才で、「奈良に行くよ」とママに言われて思いついたのは、“お寺”と“阿修羅さん”でした。奈良でお寺やお大仏様を観て、「昔の人はどうしてこんなにうまくお顔とか彫れるのかな？」と思いました。
　 私は、元々旅行に行くのが好きじゃなかったけど、お寺やお大仏様が気に入ったので、「また行ってみたい！」と思いました。ママやパパも奈良が好きになったので、それから毎年、奈良に行くようになりました。私が特に好きなのは阿修羅さんです。阿修羅さんは1度、東京で観たことがあって、うまく言えないけど、 魅力を感じました。奈良でみたら、「やっぱり１番！」と思いました。去年、奈良に行ったときは、(言いにくいことだけど)東大寺や唐招提寺のお大仏様がみんなユラユラ動いて見えたので怖かったです。でも、１つだけ良かったことは、阿修羅さんが私にほほえんでくれたような気がしたことです。それでとても嬉しくなって、その日は特に楽しかったです。
　お寺と神社はなにがちがうんだろう。私は神社よりお寺のほうに興味があります。お大仏様にも一人 ひとりちがっていろんな像があります。お大仏様やお寺には作った人たちのたましいがこめられていると思います。だから本当に生きているかのように見えて人の心を動かす力があるのだと思います。お寺には不思議な力があると思います。
　私が一番気に入っている風景は、東大寺の二月堂から見る夕焼けです。ピンク、オレンジの空や雲が心をいやしてくれます。大きなぼんぼりやろうそくの光も綺麗です。
　 次のお気に入りは明日香のサイクリングです。明日香でサイクリングをすると、坂をこぐのが大変で疲れるけど、東京ではみたことのないいろんな物があって、 興味がわいてきます。「どうして昔の人は古墳がお墓だったんだろう？鬼のせっちんとまないたはなんだったんだろう？」など、たくさん疑問がわいてきます。
　その次のお気に入りは奈良倶楽部のおふとんです。ふかふかで寝やすいからです。朝の食事も、嫌いなものも少しあるけど美味しいです。
　ママは今年も奈良に行くと言っているので、私も行きます。今度はどんなことがあるか楽しみです。

東京都在住　W.H.様　10歳　女性

奈良の旅人エッセイ-23-「光と闇と」

「光と闇と」

奈良に住んで　一年と９ヶ月。まだほとんど観光客気分の抜けないままの生活が続いている。それまでの東京暮らしとは　全部違う訳ではないのだけど　やっぱりここは関西、そして古都。世界遺産の街で暮らすという贅沢を味わっている。
ガイドブックでは　「京都・奈良」と一緒に紹介されることが多いけど、来てみたら　「全然、違うなぁ～」と認識を改めさせられてしまった。

奈良は不便です。
新幹線は止まらないし　もちろん空港も無い。同じ古都でも　京都とはその入り口からして違う。わざわざ「奈良へ行く」という意思がなければ　来られない。
そして　そのちょっと不便というのが　とてもいいのだと思っている。

私は　JRで奈良へ帰って来るのが好き。特に大阪から帰って来る時の　奈良への近づき方が好きだ。　ある駅を過ぎるとパタッと人が少なくなり　夜だと　どんどん闇が深くなる。
昼間なら　空が高く広くなって呼吸が楽になる感じがする。そう、奈良は田舎なのだ。
JR奈良駅に降りるのと　近鉄奈良駅から一歩踏み出すのとは　感想が全く違った。
やっぱり地上の駅から一歩を印すのが　いいと思う。

朝。目が覚めるような　まだまどろみが続くような朝。
そんな時　遠くから聞こえてくる鐘の音。
そんなに大きな音ではないので　聞き逃すことがほとんどだ。
あ、興福寺の鐘だなぁ、６時になったんだなぁ、と思いながら　ゆっくりと数を数える。
でも、いくつ撞いているのか　全部を聞いたことはないと思う。また眠ってしまうか、思い切って起きてしまうか　何か考え事をしてしまって気が付いたときは終わっている。
興福寺の鐘で目が覚めるなんて　なんて贅沢なんだろうか。

最初の一年間は　夢中であちらこちらと出かけ　国宝級の仏様を拝観した。いつか自分の好きな仏像に出会えるだろう。。。と思ったのだけど　今のところは　まだ会えない。
それでも心に残ったいくつかの仏像はあり　何度も通ううちに自分との「相性」が分かってくるような気がしている。お寺も仏様も　そして鹿も　いい。

もし私が旅行代理店の係りだったら　絶対のお薦めはこれ。
「奈良には　宿泊したほうがいい。」これですね。
なぜならば　奈良の一番いい時間は　朝と夜だから。
ほとんどの人は奈良に泊まらない。午前中に来て　大急ぎで観光し　夕方にはもう奈良を去ってしまう。ほんとうにもったいないと思う。
朝のお掃除したての奈良公園を歩いてみて欲しいと思う。
春日大社の参道を独り占めして本殿まで歩いてみて欲しいと思う。
あの清々しさは　普段の生活ではなかなか味わえない。
何も考えず空っぽのこころにして歩いてみよう。
起き出した鹿も　歓迎してくれるはず。

そして夜。　奈良の夜は思ったより暗く　闇が深い。でも怖くはない。
東大寺の上院、一番奥で鎮まっている二月堂の舞台へと歩いてみて欲しいと思う。
途中、猫段を上って　鐘楼には８時に着くようにしよう。
一日に一度だけ撞かれる古の鐘の音に耳を傾けてみよう。
数百年の時空を超えて響いてくる鐘の音は　何度聞いてもいいものだ。

最後の余韻を味わったら二月堂の舞台へ向かってみよう。
いや、逆でもいい、舞台からの石段を下りてきて鐘を撞き始めるころ鐘楼に着くのもいいと思う。
何といっても　東大寺は一部の拝観場所を除いて　一晩中開いているのだから。

今の私の夢は　夏の一晩を二月堂の舞台で過ごしてみること。
夕焼けが終わり　やがて満天の星空か　三日月の頃　奈良の街が漆黒の闇に鎮まってゆくのを見ながら　一晩を過ごす。　きっとうたた寝もするだろう。
朝のお勤めのお経で目が覚めるかもしれない。　二月堂は東側を背にしてるので　朝日は
見られないと思うけど　山際から昇って来た日が瓦の屋根を刻々と照らしてゆくだろう。
大仏殿の紫尾もますます金色に輝いてくれるに違いない。
問題があるとすれば　見回りの警備の人に怪しまれないかということ。
時々　歩き回った方がいいだろうか。

そうなのだ。奈良へ泊まるというハードルを越えさえすれば、そこからはそれぞれの奈良の時を紡いで行ける。
友人たちにも　せっせと伝えている。
「奈良に来たら　泊まってね！」
ただし、我が家には空いてる部屋が無いので　自前でお願いしている。
去年は　３人来てくれた。今年はどうなるだろうか。
おみくじでは　「待ち人　音信なく来る」とのことなので、突然の来訪を楽しみに待つことにしよう。

奈良の旅人エッセイ-22-「大仏への道」

「大仏への道」

名古屋駅発６：３２分　亀山行
名古屋から奈良に行くルートは幾通りもありますが、関西本線で行く各駅停車の旅は、奈良の大仏さんのありがたさをひしひしと感じることができるルートではないでしょうか。冬の青春１８切符の旅、名古屋駅のホームは日の出前、大仏への道はここから始まります。
亀山駅で加茂行の２両編成のディーゼルに乗り換え、山を越え、トンネルを抜けるうちに、時代をタイムスリップ、朝もやの中、静かに次の京をめざす聖武天皇の 遷都行列がぼんやりと見えてきます。７４３年、聖武天皇は紫香楽宮で大仏造立の詔を発布。大仏さんは紫香楽宮の近くにある甲賀寺で造立が始まりますが、火事が相次ぎ、奈良東大寺へ移ることになります。なんとしても大仏を完成させなければ、この国の民を救うことはできない、加茂駅で大阪行に乗り換えるときには、もう聖武天皇になりきっています。
９：５９分、奈良駅着
三条通を歩いて近鉄奈良駅前の行基広場へ。行基さんに「大仏のこと頼んだぞ」と声をかけ、東大寺をめざします。やっと会えました。７５２年、大仏開眼供養が行われます。大仏殿で見上げる大仏さん、感無量です。大仏への道はたったの３時間半ですが、聖武天皇の苦難の道のりをしばしともにしたおかげで、大仏を前にすると、なぜこんなに大きな仏像を造らなければならなかったのかという理由がちょっとだけ見えてきたりします。奈良の大仏さんは、奈良に入る前、遷都ふらふら行列からアプローチするとまた違った大仏さんが楽しめると思います。

愛知県在住　Y.S.様　50代　女性

奈良の旅人エッセイ-21-「奈良へ行く旅、帰る旅 ~唐招提寺にて~」

「奈良へ行く旅、帰る旅 ~唐招提寺にて~」
　
　私の記憶にある最も古い奈良旅の思い出は、国鉄の急行｢かすが｣号に乗って､家族で大仏さんを見に行ったことである。以来、幾度となく訪れる奈良は､行くところであり､帰るところでもあるような気がする。
　 大仏さんを見に行った頃、『奈良のだいぶつ』という子ども向けの歴史の本を買ってもらった。そこには､大仏建立をはじめ、和気清麻呂が宇佐八幡宮の神託を 聞きに行く話や、阿倍仲麻呂が帰ることのない故郷を思いつつ｢天の原ふりさけ見れば春日なる…｣の歌を詠んだ話などが紹介されていた。
　中でも､繰り返し読んだのが、鑑真和上の渡航の話であった。何度も失敗し、危険な目に遭い､病に伏す和上を案じる弟子の普照に対し、優しくねぎらいの言葉をかける和上。過酷な状況にも関わらず、そこに流れる温かい空気に、おじいさんと一緒にいたら､それだけで安心できるような、そんな不思議な心地よさを感じていた。和上の優しさにふれたくて、このページを開いていたのかもしれないと思う。
　私が一番好きな奈良は唐招提寺。何かに行き詰まった時、寂しい気持ちになった時、ふと訪れたくなる場所だ。エンタシスの太い柱の美しさも、御廟の静けさも、戒壇跡のピーンと張り詰めた雰囲気も、ご本尊さまのどことなくのんびりしたお顔も､季節ごとに咲く花も、その全てが大好きだけれど、何よりも､｢胎内｣という言葉を連想させる､あの深い森につつまれていると、和上と普照のやりとりが思い起こされ、温かいものが自分の中に満ちてくるような気がする。そして、この森を出たら､もう一度生まれ変われるんじゃないか､頑張れるんじゃないかと思えるのである。あの森に､また帰りたくなって､私は奈良を訪れるのだろう。
　先日、和上が渡航を決意したとき､既に54歳になっていたことに初めて気付いた。職歴も地位もあっただろう。長年かかって積み上げてきた生活習慣や人間関係の重みも感じていただろう。 その年齢に達するまで､あと数年ある私でさえ、失うものの数を数え、今の自分にとらわれ、変わることを恐れてしまうのに、和上は渡航を決めた。全てを捨て、危険を冒してまで､遠い他国に行こうとする意志の強さ。新たなものに向かおうとする柔軟な心。和上を駆り立てたのは､信じるものに対する責任感であり、自分の決意に対する信頼でもあったのではないかと思う。しかし、まだ明確な答えは見つからない。
　その答えを探しに、私は、これからも唐招提寺を訪ねるだろう。近年では､和上の故郷の花｢瓊花｣の公開もあり、その白さ､可憐さの中で、和尚の心に思いを馳せ、問いかけることができる。｢あなたはどうして、そんなに優しいのですか？｣｢そんなに強いのですか？｣「とらわれないのですか？」｢私も、いつか､あなたのようになれるでしょうか？｣
　私にとっての奈良旅は、行く旅でもあり、自分に帰る旅でもあるのだと思う。

三重県在住　Y.K.様　40代　女性
　

奈良の旅人エッセイ-20-「歌うたいの彼をたどる奈良旅」

「歌うたいの彼をたどる奈良旅」

琵琶湖を左手に眺めながらウトウトしていると京都駅のアナウンス。
慌てて降りたら改札を左に曲がり、近鉄電車乗り場へ直行。駅構内のコーヒーショップへ。特急電車のホームに近いここでコーヒーを待ちながら、発車メロディを聴くところから私の奈良旅が始まる。
そのまま特急に乗り込んでも良いけれど、今日は向う側の急行ホームへ。
歌うたいな彼の縁結で知り合った、旅の相方の住む街は特急電車は停まらないから。
途中駅から乗り込んできた相方との再会を喜びながら、まず向かう先は西ノ京 薬師寺。空模様を気にしながら東塔の前で聴いた彼の歌声は今でも忘れられない。
そのままてくてくと北へ歩いて唐招提寺へ。ここで大好きな千手観音様とご対面。わらわらと差し出される手を見ていると時間がたつのを忘れてしまいそうになるけれど、もう少し頑張って たまうさぎ本店まで。できたてのお団子とお茶で一服したら尼ヶ辻から近鉄奈良駅へ。
ならまちへ向かいお昼ごはんの予約を済ませてから、ここだけは外せない春鹿にて利き酒。
日本酒ダメだった私が飲めるようになったのは春鹿さんのおかげ。
店員さんとの会話も楽しく、そして彼の話題にも一緒に盛り上がってくれる。
試食の奈良漬に手が止まらず、〆に甘いときめきを頂く頃にはすっかりいい気分で相方とならまちをぶらぶら散策。我が家の常備薬 陀羅尼助を購入したら、そろそろランチが良い頃合い。過去に彼が立ち寄っていなくても確実に人気店なカナカナ。案内された席が偶然彼の座った席だったら ラッキー！優しい味のカナカナごはんを頂きながらお互いの近況や彼の話、居心地の良さも相まって時間はいくらあっても足りない。
途中 彼が大好物というケーキを食べたかったけれど、手作りのお店ゆえ今日は売り切れ、また今度のお楽しみ。もちいどの商店街、角のコロッケ屋さんの香りに誘われつつ近鉄奈良へ戻り、西大寺へ。桜の木の成長に月日を感じながらお参り。ご朱印帳に挟まれた「縁を結いて」の文字が温かい。
そして最後は平城京跡まで。空の広さや夕焼けの美しさを改めて教えられた場所。
西大寺駅へ戻り、年上のお兄様方に挟まれながら出発5分前まで立ち吞み処で別れを惜しむ。待ち望む彼の歌声を聴ける、その日が次の再会の日。
電車が動き出し姿が見えなくなるまで手を振って、ひとりになっても不思議と寂しさは感じないけれど、京都駅で最後にもう一度 発車メロディを聴くと時々ポロッとなる。飲みすぎでしょうか。
我が家には春鹿さんの利き酒グラスが10数個。今年はいくつ増えるかな。

福井県在住　I.K.様　40代　女性

奈良の旅人エッセイ-19-「私のきっかけ、奈良の旅」

「私のきっかけ、奈良の旅」
　　　　　　　　　　　　
　始まりは一冊の本だった。奈良へ旅することになったきっかけは『はじめ まして奈良』、本屋でこの本に出逢ったからだ。旅行の棚ではなくインテリア・雑貨の棚に何気なく置かれていたこの本、実は奈良でも人気のカフェ『カナカ ナ』を営むオーナーの井岡さんと、ライターである小我野さんのお二人がつくった、奈良への思い入れたっぷりの本だった。
　そんなことはつゆ知らず、私は紹介されているおみやげやカフェにすっかり魅せられた。『パルロワ』のランチにうっとりし、『奈良ホテル』のクッキーに憧れ、百毫寺の五色椿の美しさにため息が出た。この本をめくりながら「ここに行く」と決めていた。
　 それからはあっという間の旅支度で、2年前の4月下旬、仕事帰りの金曜日の夜、主人と共に空路で奈良へ旅立った。夜分遅くに到着した近鉄奈良駅周辺は静かでしっとりとしていた。ホテルはネットで見つけた『小さなホテル奈良倶楽部』。東大寺まで歩いて行けるのが魅力で決めたけど、ここで大正解だった。こじんまりと丁寧に整えられたお部屋、美味しい朝食、何よりも“奈良のコンシェルジェ”と呼びたいオーナー谷さんの心配り、豊富な知識に旅先で一気に心が緩んだ。
　翌日は朝から雨。法隆寺や憧れのカフェ『パルロワ』へ行き、唐招提寺をめぐるころにはドシャ降りに変わった。ずぶ濡れでお参りしたが、雨と霧に包まれた唐招提寺の美しいこと、この上なし。心から安らぎに満たされ、感謝の気持ちでいっぱいになり、有難いお参りができた。
　実はこの旅より少し前、主人の母が眠るように急逝した。突然の母の死に主人も相当ショックを受けていたのだけど、この雨で鑑真和尚も一緒に涙を流し、心を洗い清めてくださったように思えたのだった。
　翌日曜日の朝は快晴。朝食前に東大寺二月堂へ散歩がてら参拝する。この散歩道、そして二月堂の気持ちのよいこと、夫婦そろって言葉にならない幸せに満たされる。散歩しながら、もうここに住みたいというくらいに奈良が好きになっていた。
　この旅行後も何度か奈良へ足を運ぶことになるが、いったい奈良のどこが好きなんだろう。ホテルへ向かうバス「青山住宅行き」を待つとき。地元のおじさんに道を尋ねられたとき。地元の人の気分になれる瞬間は最高の喜び！である。地図を食べられても心許せる鹿たち。大通りから一歩入った何気ない路地に漂う人の温もり。いや、もうたくさん、見つけてしまった。煙たがられても語りたい奈良のよさ。
　声高に言わないけど自分の住む町を愛し、旅人を心広く受け入れる奈良の人が大好きだ。どんな人にも奈良に通じる扉がある。いつでも開く扉。私は本がきっかけで扉が開いたけど、みんなは何がきっかけだろう？そんな話で盛り上がってみたい。すべての人につながっている奈良に心から感謝！

宮崎県在住　H.M.様　40代　女性

奈良の旅人エッセイ-18-「山里の四季、息づく伝統文化」

「山里の四季、息づく伝統文化」

　室生国際交流村の一員として、外国の大学生や高校生をホストファミリーとして 受け入れて6年になる。ノールウエー、オランダ、スペイン、アフガニスタン、インドネシア、タイ、マレーシア、シンガポール、ラオス、中国、台湾、カナダ などヨーロッパからアジア、アメリカ大陸まで民族・宗教・政治体制・言語とも多岐にわたる。また、滞在期間も1週間以上の長いものから、たった1泊というものもある。
　せっかく外国から来たのだから、奈良のよさ・滞在する楽しさ・旅する楽しさをどう伝えるか、ホームスティした学生たちと過ごしたなかから考えてみる。
　アフガニスタンの大学生が泊まった時のこと、朝起きて外の景色を見た第一声が、「美しい。」であった。「何が美しいの？」とたずねると、「田んぼと山と家のバランスがいい」という。奈良田原の山道を車で走っていると、盛んに景色をカメラに収めている。茶畑が気に入ったらしい。平城宮跡で大極殿を見学した時 も、その裏にある池が美しいという。私にとっては見慣れたありふれた景色なのに、感嘆の声を上げるのには戸惑ってしまった。
　スペインとオランダの大学生は地元の伝統文化に興味を持っていたので、吉野町国栖で宇陀紙の紙漉きを、宇陀市下笠間では、江戸時代から続く紺屋で藍染体験をした。いずれも伝統工芸士の手ほどきでお気に入りの作品ができ大喜びで、藍染のハンカチを首に巻きご満悦であった。
　タイから来た女学生は、大型ショッピングセンターに行くと、日本の化粧品が肌に合うとかで自分のものだけでなく大学の教授のお土産用に大量に買い込むのには驚いた。また、真っ黒な法被を買って店内を闊歩し、人目を引くのを楽しんでいた。
　カナダの大学生とは、地元にある常設の大衆演劇場で、旅回り一座の芝居を鑑賞した。言葉はわからないのだが、歌あり、踊りあり、立ち回りありとその雰囲気を楽しんでいた。ベリーダンスが得意な彼女にとっては、言葉の壁は気にならなかったのだろう。
　ガイドブックにある名所旧跡や観光地もよいが、日本人にとってはありふれた山里の四季の風景や奈良の風土に根差した伝統文化、日常の暮らしに触れることも、外国人にとっては旅する楽しみなのだとつくづく思う。

奈良県在住　M.M.様　70代　男性

奈良の旅人エッセイ-17-「私の奈良一人旅」

「私の奈良一人旅」

奈良が好きになり奈良に通うようになって約三年になります。
きっかけは、友人に誘われて唐招提寺に行き、そこで数々の感動を覚えたことです。　
私は旅行が大好きで、友人と一緒にこれまで各地の寺社仏閣に赴き、様々な仏像を拝観してきました。しかし、初めてその南大門の前に立ったときに感じたのは言葉では表わすことができない厳かな空気。そして初めて来たにもかかわらず、何故か「懐かしい」という気持ち。盧舎那仏様、薬師如来様、千手観音様を観た時には「やっと逢えた」とさえ思ったのです。
それは今尚、不思議に思うことの一つです。
それからというもの、インターネットで奈良について調べる日々が続き「奈良倶楽部」のページに出会いました。それを見るうちに私の奈良熱はどんどんヒートアップし、「もっと奈良を知りたい」「奈良へ行きたい」という気持ちが抑えられなくなってしまったのです。そして「小さなホテル奈良倶楽部」にお世話になってからというもの、私はますます奈良に魅了され、今では毎月のように奈良へ通っています。寂しがりで怖がりの私が一人旅を始めるなどとは、主人や子ども達は考えもしなかったそうです。
大阪市内から奈良へは日帰りでも充分な距離ですが、私はいつも一泊から二泊の予定を組みます。それは行く場所によって宿泊先も変わり、それぞれ違った奈良の良さを味わえるからです。そして奈良倶楽部では訪れるたびに奈良の魅力を教えていただき、たくさんの素敵な繋がりができました。
また早朝の散歩をすることも大きな楽しみの一つです。
大仏殿講堂跡に向けての坂道が私の最大のパワースポットで、この坂道を歩く時には「今、生きている最高の幸せ」を感じることができます。
そこから大仏殿までの道、生い茂る木々や、見上げる空が私の心を癒してくれます。
大阪で暮しているとついつい目の前のことに手一杯で、頭上に空が広がっている事を忘れてしまいます。
奈良は、そんな当たり前のことに気付かせてくれます。
大仏殿に朝一番に入ることも楽しみの一つです。綺麗に整えられた香炉にお線香をたて、誰ひとり歩いていない参道を歩き、静かに大仏様に手を合わせます。
この大仏様が建てられた時、人々はどんな気持ちで手を合わせたのでしょうか
そんなことに想いを馳せながら、先人達への感謝の想いで胸が一杯になるのです。
奈良を旅するようになり、色々な面で私自身が変わってきたように思います。
これまで日本の歴史について特に深く考えることなく過ごしてきました。
古典芸能についても同様で、お祭りに至っては人ごみが苦手な私には全く興味のないものでした。しかし、奈良に惹かれていくうちに歴史や古典芸能についてもっと勉強したくなり、お祭りごとの行事には日を選んでまで行くようになりました。
家族に対しても、母親・妻・嫁という立場からだけでなく、一人ひとりに対して改めて愛おしさを感じるようになり、彼らに感謝すると同時に、自分に出来る精一杯の幸せを与えていきたいと思うようになりました。
人生の折り返し時点をずいぶん過ぎてしまいましたが、まだまだやりたい事や挑戦したい事が増え続けているのは「奈良ひとり旅」をしてきたお陰です。
たくさんの大切なことに気付かせてくれた大仏様を始め、阿弥陀様、観音様、縁あって繋がることができた素敵な仲間たちに心から感謝しています。
そしてこれからも末長く「奈良一人旅」を続けて行くことができるように、一日一日を大事に過ごしていきたいと思います。

大阪府在住　M.Y.様　50代　女性

奈良の旅人エッセイ-16-「真秀ろば の 空」

「真秀ろば の 空」


奈良市は奈良県の北の端なので、お隣の天理市、その向こうの桜井市なんかに行こうと思うと、県内を南に向けて走ることになる。
車の助手席側の窓から左手に山を見ながら、ずんずん走る。
国道24号線(奈良バイパス)も悪くはないけれど、できたらその東側、より山際を走る国道169号線を選ぶといい。
奈良市街を抜けるころには両側に畑や田んぼ、ビニールハウスが増え、段々とのどかさが増していく。
高い建物もほとんどなく、直線で続く道からは　空がよく見える。
雲一つない日より、雲が浮かんでいるほうがよりいい。
いろんな形の雲が流れていく。雲の影が山に映る。
時折　雲間から光がさし、「あ、天使のはしご！」と思わず　しばし見とれる。
前方の雲が厚く暗く、あのあたりだけ雨が降ってるかな、と近づくにつれ　まるで雨のカーテンのようにくっきり見えることさえある。
盆地ならではなんやろうか？
空がとっても近く感じられる。

三輪山から奈良の春日山を結ぶ「山の辺の道」からも　飛鳥、藤原京から平城京を結ぶ「上ツ道・中ツ道・下ツ道」からも　見上げれば、見渡す限りの空が眺められたことでしょう。
1300年、いえもっと古代より、天皇も貴人も渡来人も役人も平民も歩いて、あるいは馬や牛や乗り物に揺られながら　きっと見上げたであろう　奈良の空。
　　　　　　
倭は　国のまほろば　たたなづく　青垣
山隠れる　倭し　うるはし　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　倭建命　　　　古事記歌謡　３１

奈良県在住　M.Y.様　

奈良の旅人エッセイ-15-

　30年近く前に奈良を旅した際、「頭塔」にふらりと立ち寄ったのが始まりです。
「ズトー」という怪しげな響きと、街なかに忽然と出現するこんもりとした古塚の風情に惹かれて何も知らずに見学。当時はまだ発掘復元前だったので、周囲の小道に石仏が転がっているだけの地味～な史跡でした。が、通りかかった小学生が、「殺された偉い人の首が、空からビューンと飛んできてここに落ちたんだよ。」と、つい最近起きた大事件のような口ぶりで、熱心に解説してくれたのが忘れられません。以来「頭塔」は私の頭の隅にこびり付いた小さなハテナマークに…。

　数年前に突如、奈良時代の歴史の面白さに目覚め、片っぱしから本を読みあさっていた時、偶然「頭塔」の正体を知りました。なに～っ！あの玄昉の首塚だって！　吉備真備や報恩大師にすごく関心があるので、玄昉はお馴染の人物です。遣唐留学僧として五千巻ものお経を持ち帰り、聖武天皇の宮廷で権勢をふるったという高僧ですね。もちろん首塚説は伝説に過ぎず本当は仏塔だということは理解していますが、それでも堪らず奈良に駆けつけ、20余年ぶりに頭塔と感激の対面を果たしました。

　さて、藤原広嗣の怨霊によってバラバラに引き裂かれたという玄昉の遺体は、頭が頭塔に落ちた他にも、奈良の各所に降ったと伝えられ、それにちなんだ地名が残っているそうです。なんだ地名だけか、と思っていたら、今も塚が現存しているとか。わずかな情報を手掛かりに現地を確かめてみることにしました。

　まずは、胴を葬ったという胴塚弁財天へ。『奈良きたまち』HPにちらりと出ている情報ですが、水門町というだけで、具体的な場所は分からず…。きたまちのことなら「フルコト」新井さんだな、と思い、お店で尋ねると、すぐに調べてくれました。東大寺戒壇院の南、喫茶「しろあむ」の近くと分かり直行。ありました！　今は弁天さまが祀られていますが、何らかの霊異の地と認識され続けてきたのでしょうか。

　次は、眉と目を葬った という塚がある大豆山町(まめやまちょう)の崇徳寺へ。奈良女子大のすぐ南側です。眉・目がなまって「まめ」だそう。こじつけっぽいですけど。このお寺は 観光寺ではないので、いつ行っても門が閉まっています。これまた新井さん情報で、脇の駐車場の通用門が開いているはずとのこと。ここから境内に入り、庫裏 に声をかけると、ご住職の奥様が丁寧に案内してくれました。本堂裏の小庭園にある、低い築山がその塚の痕跡だそうです。

　もうひとつは、ならまちを抜けた先、京終駅にも近い肘塚町(かいのづかちょう)。ここにある椚(くぬぎ)大明神の祠が肘(かいな)塚(づか)の跡だとも言い伝えられている、と増尾正子さんの著書『奈良の昔話３』に出ています。上ツ道を南下していくと、赤い鳥居と垣に囲まれた小祠を発見！　弘法大師の杖が育ったというクヌギの木も健在でした。

　やった～！これで奈良の玄昉バラバラ事件現場全踏破！　ホラーな伝説の主にされて気の毒な玄昉さんですが、法相宗の重要な学僧として敬われている優秀なお坊さんでもあります。安らかな眠りをお祈りしました。

岡山県在住　H.S.様　50代　女性

奈良の旅人エッセイ-14-「奈良を旅して」

「奈良を旅して」
　　　　　　　　       
「いつかは正倉院展を観てみたいと」その思いがようやくかなった昨年の秋の奈良旅でした。　
メインテーマの正倉院展はもちろん素晴らしいものでしたが、一番の思い出と聞かれると、「正倉院展の帰りに歩いた夜の奈良公園」なのです。　
人影は無く、街灯も少なく闇夜の中を歩くのは怖さもありましたが、夫と歩いている安心感からか凛とした空気が心地よいものでした。　途中出会った公園警備の方から「鹿は大丈夫だけど、猪に追いかけられないように気を付けて」と声をかけられて周りを見ると昼間と変わらず鹿たちがそこにいるのに気が付きました。 　夜はてっきり若草山の人目のないところで過ごすものと思っていましたが、奈良の鹿たちにとってこの公園はそのまま寝床でもあるのですね。夜の奈良公園は充分、人目がない場所なのでしょう。そんな夜の時間を邪魔しないように、そーっと歩く私たちに気づいているのかいないのか、時々聞こえる鹿の鳴き声がまるで、まほろばの国への呼び鈴のようにも思われたのでした。　
ほんの１５分ほどの出来事が千年前へタイムスリップしたことなのかもしれないと思うほどでした。
町中に鹿が歩いている光景は、奈良に住む人にとっては日常なのかもしれませんが、旅人にはとても鮮烈な出来事でした。
旅で神社仏閣、名所旧跡を訪ねることももちろん楽しいものですが、「夜の奈良公園を歩く」そんなささやかなことが、この旅のとっておきの思い出になりました。　
奈良は特別なプランがなくてもぶらり出かけるだけで、きっと楽しい、そんな場所だと思う旅でした。
そしてもうひとつ、この旅を終えて感じたのは、奈良は「邂逅（かいこう）」の場所なのかもしれないと。
ずーっと思っていて、その思っていたことが薄らいできたころに思いがけず出会う場所やモノやこと。巡り合いを求めて、その思いを今は小さく折りたたんで。いつか開くときがまた来るように。
そんな奈良に、またいつか旅をしたいと思っています。

神奈川県在住　K.K.様　50代　女性

奈良の旅人エッセイ-13-「奈良を旅する楽しさ」

「奈良を旅する楽しさ」

終日歩き回った心地よい疲労感を抱えた身体には、多めに砂糖を溶かした紅茶がしみじみ優しい。小ぢんまりとしたホテルの一室で紅茶を味わいつつ、人生半ばにして初の一人旅初日となった今日一日を振り返る。

夜明け前の京都駅から奈良線に乗って奈良駅経由で法隆寺駅に到着したのは８時過ぎ。
今回の旅いちばんの目的である法隆寺に向けての足取りは軽く、気づけば目の前に南大門が構えていた。水色の空に映える瓦屋根の美しさにしばし釘付けになり、人影のないのをいいことに、大きく手を広げて何度か深呼吸をする。
３月下旬、桜が咲き始める頃特有の潤みを帯びた空気とともに、脈々と続いてきた名刹のエネルギーが体内に流れ込んでくるように感じられ、気分が高揚したのだろう。ふと、この土地は私を受け入れてくれたのではないかという思いあがった考えが過ぎった。
南大門をくぐると自然と背筋が伸びる。いつになく敬虔な気持ちで閑寂な伽藍を仰ぎ見、仏像ひとつひとつに心のなかで手を合わせながら境内を回っていると、たまりにたまった日頃の穢れが少しずつ落とされ、心身ともに軽くなっていく気がする。近くで「C’est si bon」を繰り返す明るい声がして思わず微笑んだ。
その後は散策を楽しみながら、中宮寺、法輪寺、法起寺、慈光院と訪ね、大和小泉駅から奈良駅に戻り、預けていた荷物を手にして東大寺近くにあるホテルに到着したのは夕方。
チェックインの際、オーナーに夕食処の相談をしたところ、併せて拝観時間外でも楽しめる東大寺情報を頂き、荷を解くなりさっそく東大寺へ。
間近にあるのをどこか不思議に思いながら正倉院脇の道を行けば、そこかしこに神様の使いの悠然たる姿があり、咲き始めたばかりの桜の花を食む者もいて、絵画の中の世界のような光景にさらに現実感が遠のく。
ぼんやりと鹿を眺めながら歩いていると、向かい側からやってくる壮年男性二人連れの会話が耳に入ってきた。昨今のお笑い界を憂いているようだ。なぜかその瞬間、奈良に居るのだという実感が湧いて、喜びとなって身体を満たした。
そして、二月堂に続く石畳の小道の美しさ、二月堂からの眺望の素晴らしさ、暮れなずむ空を背景にした大仏殿のシルエットと、感嘆の連続に、再び思いあがるのだった。
一人旅を思いついてから二月と経っていないのに、今ここでくつろいでいることが嬉しくてたまらない。
オーナーの奨めで、明日は早朝の東大寺を散策することに決めた。朝の清澄な空気に包まれた二月堂はどんなだろうなどと想像してみるだけで頬が緩んでしまう。
夕飯を食べた店で教えて頂いた枝垂桜が美しいという氷室神社にも行ってみよう。
懐深い奈良は、明日もきっと、私を思いあがらせてくれるに違いない。

神奈川県在住　T.M.様　40代　女性

奈良の旅人エッセイ-12-

奈良旅を「帰省」と呼び始めてどのくらいだろう？
奈良から現実の生活に戻って１か月もすると、奈良に飛んで（実際には新幹線）行きたくてたまらなくなる禁断症状がでるようになってどのくらいだろう？
今や奈良への帰省は生活の一部、現実の世界でバランスをとるためになくてはならないものになっている。奈良関連の書籍を買いあさり、奈良に関するテレビ番組を毎週検索、ブログなどのチェックは毎日の癒しの時間。そうやって現実の生活をなんとか凌いでいると言ってもいい。
日々 耐え忍んで奈良に到着し、奈良の空を見上げた時、心から開放された気持ちになる。東大寺の講堂跡から大仏殿を見上げたとき、若草山から奈良盆地を見渡したとき、平城宮跡に立ったとき、甘樫の丘から明日香の里、藤原京を眺めたときどうしようもないくらいに心が揺さぶられるのは何故だろう？
この感覚は、間違いなく前世はあの時代に生きていたと思わざるを得ない。
日本という国の礎ができようとしたあの時代、遷都を繰り返し混沌としていたあの時代に遷都の度に借り出された人夫として…？。
１年半前 勤続○周年のご褒美休暇をとることになったとき、周囲に「仕事探してくる」と言い残し奈良に向かった。いつもはなかなか足を伸ばせない地域にようやくたどり着いたとき、私が知っている奈良とはまた違う奈良がそこにはあった。ご褒美休暇を終えるとき「まだ住む場所が決められない」ことに気づいた。奈良でなくてもいいのでは？とも言われてしまいそうだが、間違いなく奈良なのです。
あの時代から守り伝えられてきたお寺、仏像、儀式その全てに感謝。そして守り伝えてきてくれた人々、次の時代に伝えようとしてくれている人々全てに感謝。
いつか自分もその中の一人として何かを担える日がくるだろうか？奈良にお返しできる日がくるだろうか？その方法を探すことが帰省の目的なのかもしれない。その日が来るまでもうしばらく「帰省」を続けよう。

福岡県在住　K.Y.様　女性

奈良の旅人エッセイ-11-「お水取りへ…終われない旅」

「お水取りへ…終われない旅」

　「来年こそ、お水取りに行く！」数年前の暮れ、街を歩いていてふっと湧いた思い。そして瞬時に決心し、友人を誘っていた…結婚して35年、初めて家族に相談も無く決めてしまった自分だけの旅行だった。
『奈良に春を告げるお水取り』それは、わたしの誕生日の夜にお決まりのニュースだった。「いつか、一度でいいから行きたい」と願っていた。迷いのなかに居た若い頃も、家を空けることなど考えられない子育ての期間にも、思いを馳せては胸ときめかせてきた。
翌年3月、わたしは還暦を奈良のホテルで迎えた。爽やかとはいえない目覚め、前夜初めて体感したお松明と声明が、夢うつつに心を騒がせていたのだ。意志をもったような火の粉と幾重にもうねる渦のような祈りの聲…それは、自分の中に収まりきれないほど大きく不可解なものだった。でも「これが最初で最後のお水取り」そう思い定めて、積年の望みであったお水取りへの旅は終わった。
なのに、わたしはそれから毎年のようにひとりで奈良に通っている。行く度に出合いに恵まれ、古都の今昔を覗き、そして届かない何かに心を残す。とりわけお水取りにつながる巡り合いが重なり、その深さに惹かれて一生一度では済まされない旅になっている。
1300 年祭の奈良を訪れた時の宿で、廊下の天井にお松明に用いられたという竹を見つけた。少しの知識を得た今思えば、根付きのそれは12日の籠松明であった。その際、その竹を奉納している講という存在を初めて聞いた。それまで、そのような働きに思いが及ぶことが皆無だったので、とても心動かされた。今この時を生きている人たちがお水取りを支えている！…思い出の引き出しに納めたお水取りが、生彩を放って眼の前に現れたような瞬間だった。次の年は十一面観音を巡った旅の参拝先で『二月堂竹送り復活の地』という碑を目にし、その偶然に喜びながら、田園風景の中に講の人々の姿を想像した。
お水取りのことをもっと知りたい…そんな気持ちが高まっていた頃、有難いことに東大寺のお坊様から、お水取りが懺悔と祈りの法会であることを直接伺い、装束や持物などに接する機会に恵まれた。この時、お水取りに一番近いお宿と奈良旅の道しるべのような人たちとの幸せな巡り合いもあったのだった。
そして平成25年、４日間もお水取りに参ることができた。東日本大震災の事にふれた管長さんのお話から、この法会が1260年余りも、人々の悲しみや苦しみに寄り添って来たことが実感され、有難い気持ちに満たされた。出来る限り二月堂に赴いて様々な行法を拝見したが、初めての時と同様に心がざわざわし、湧きあがる思いを言葉にすることも難しい。強いて言えば、今のわたしにとってお水取りは「感謝」であり「希望」、だろうか?
お水取りへ、つながっていく人たちへ、わたしの旅はまだ始まったばかりだ。

栃木県在住　N.H.様　60代　女性

奈良の旅人エッセイ-10-「異空間の奈良」

「異空間の奈良」

　京都を歴史のテーマパークと呼ぶとすると、奈良は歴史のサファリパークと言えるかもしれない。
　京都は平安京以後の様々な時代の歴史を彩った建造物や自然物が混然一体となって存在しているものの、秩序を持って我々に歴史を語り見せてくれる、さながら完成された歴史テーマパークのようである。
　 一方、奈良はヤマト朝廷以後、平城京にいたる歴史の大きな流れをサファリパークのように明日香地域、斑鳩地域、奈良地域といったようにゾーン別に見せてくれるばかりでなく、各ゾーンはそれぞれ特徴を持ち、そこで何を見ることができるかはある程度想像がつくものの、ときには想像をはるかに超える、日本の歴史を大きく変えるようなものに出会う可能性を秘めている、期待とロマンを与えてくれる歴史のサファリパークのようである。
　しかも、そこには、 8世紀後半に平安京に都が移るまで、国の政治経済の中心として栄え、その後歴史の表舞台から去り静かに時が流れた奈良が持つ独特の空間、いわば、１２００ 年前の繁栄の時代の人々の営みや息吹が今に至るまで大切に閉じ込められているような異空間があるような気がする。
　明日香甘樫の丘に立ち、 そこから大和三山を眺めた時や室生寺の静けさの中で、かすかな木々の葉がざわめく音を聞く時、そして長い参道を歩き、春日大社に参詣したときの敬虔な祈りの気持ちを持つ時、万葉の人々が見て、聞いて、感じたものと同じものを共有しているかのように思えるのである。
　そこにはまた日本の原風景を見るような気がする。若草山から見る東大寺の甍、箸墓古墳等の古墳群、飛鳥寺や岡寺の静かなたたずまい等々、多くの観光客が訪れるにもかかわらず、なぜか俗化せず、そこにかたくなに異空間であり続ける奈良の不思議な力や懐の深さを感じずにはいられない。
　サファリパークのように、それぞれの地域ゾーンが特徴を持って大きな歴史を語り、かつ古人と空間を共有しているような気持ちにさせ、その日本の原風景ともいうべき空間であり続ける奈良は、一度足を踏み入れたら何度も足を運びたくなる魅力を秘めた素晴らしいところである。

千葉県在住　H.M.様　50代　男性

奈良の旅人エッセイ-9-

「そうだ京都に行こう」。思い立って旅したついでに寄った平等院に魅せられました。三年前のことでした。左右対称の木造建築物の造形美が圧巻でした。化粧が施された昔だったらどうだったろう、の思いにふけりました。「見たことがある」から「たびたび来たい」に気持ちが変わりました。ついでの奈良が 本命に切り替わった瞬間でした。
そして今年の遅い秋です。「奈良の晩秋を味わおう」の母のひと言で決まりました。日程を合わせた親子三人、 しかしそれぞれの瞳の先にある奈良は違っていました。父は巨木、母は紅葉にご執心でした。私は自身の成長を確認する旅、でした。平等院で体験した感覚を随所で再現したい思いがありました。それはサスペンスドラマや少し前の映画の「黄色いハンカチ」の最終場面の、あのドキドキしながら緊張の一瞬に近づいていく感覚に似ていました。
猿沢の池の柳が少ないのには驚きました。植え替えてもすぐに枯れてしまっているのだそうです。印象に残っていた、柳越しに見る興福寺の五重塔の再現は残念ながらできませんでした。それでもスカイツリーを支える強い構造の見本になっている五重塔。昔の人の技術と知恵に感心しながら眺める塔は一段と誇らしげでした。
法隆寺の印象は随分違いました。聖徳太子鎮魂の寺と、いくつもの根拠をあげて主張する梅原猛先生の著書を読んでいたからです。鮮やかな朱色がそのために妖しく迫ってくる感覚を味わいました。「塔の上なるひとひらの雲」の一節だけ覚えている薬師寺は 修復工事中でした。周囲を含め広い寺の敷地に妙に感心しました。さすがに大きかったのが東大寺の大仏殿で、屋根の上の一対の金色がとても印象に残りました。最初の旅では大仏の大きな手、その次が埃という印象の順でしたから大きな違いようです。残り紅葉の浮見堂に感激しました。池面に映る紅葉を撮影し「イ ケメンの紅葉」とタイトルをつけて友人に送ると、「いいね！」と返ってきました。「イケメン」とは「池面」のことですので、念のため。
最終日は「ならまち」でした。都会では見かけなくなった青空商店街で、しかも清潔でした。「なりは悪いですが家でとれたものです。自由にお召し上がりください」と書かれた籠が、ある家の前に置かれていました。籠には熟れた柿が入っていました。改めてここは奈良、すぐに「柿喰えば」の句を思い出しました。住まう方の心根にじんと心温まるのでした。

神奈川県在住　K.M.様　30代　女性

奈良の旅人エッセイ-8-「私のお気に入りの奈良」

「私のお気に入りの奈良」

　奈良を旅する場合、奈良県の観光案内に関する書物を事前に徹底的に調べ尽くして旅するのも一つのやり方だとは思うが、やはり旅の醍醐味は予断を入れず、自分の五感でその土地を味わうのがいいように私は考えています。ときには予想外の景色に出会えるのがよい。
　奈良を訪れる圧倒的多数の人は、近鉄奈良駅から若草山を東に見ながら通る広幅の東西に延びるバス道路を歩きますが、私のお薦めの道は、この広幅のバス道とほぼ平行に走る北側の細道で、多少曲折があるが東大寺の裏側を通り二月堂に至る細道です。季節は晩秋がよい。あたりは黄色、橙色、赤色のさまざまの紅葉を見て、落ち葉を踏みながら歩く中に至る所に奈良の鹿に出会うことができます。奈良の鹿は奈良の風景に溶け込んでいる。二月堂から更に若草山の麓を経て春日大社、飛火野、浮身堂、猿沢池、近鉄奈良駅に至るコースである。この裏道を歩くのがミソである。
今から十数年前のこと、奈良を歩いて感動的な情景にであったことがあります。晩秋ではないが、暑い夏のある日の早朝でした。戒壇堂裏と正倉院との間に全く整備されていない沼の中に立派な角をもった親鹿が朝靄の中で水浴びをしている場に出くわして、私は一瞬立ち止まって、その情景に見入ってしまいました。もちろん鹿の方は私には見向きもしません。予想もしない情景に私は感動しました。普段は他の人々がいる中で数多くの鹿を見ることが多いのですが、この時ばかりは、辺りに誰もいない中での出来事でした。奈良の鹿は普段は雑多な観光客に近寄って食べ物をねだることが多いが、私が出会ったこの情景は、人もいないし他に鹿もいないところで、立派な角をはやした大鹿の足が全部沼に埋没するくらい深いところまで水に入っている情景でした。その分感動がおおきかったのかもしれません。そこで、かの大鹿は自分だけゆっくりしたところで水浴びをしていたのです。この経験は十数年前のことですがその日のことを今も鮮明に覚えています。
いつも奈良を散策した後 は、私の愛読書の一つに「大和文学巡礼」（昭和19年天理時報社発行のもの）の中で自分の歩いたその場所辺りをこの本の中で探すのであるが、朝靄の中で沼で鹿が水浴びするといったことは、この本は勿論、他のどの本を覗いても、そんな記述などあろう筈もない。このような幻想的な場面に出くわせば、詩人、俳人、随筆家はどういうふうに表現するのだろうかと考えるだけでも楽しい。

奈良県在住　N.M.様　70代　男性

奈良の旅人エッセイ-7-「恩師と明日香・野迫川村フィールドワーク」

「恩師と明日香・野迫川村フィールドワーク」

２０１３年の秋、私は大学時代の恩師と奈良県野迫川村に向かった。
前日、明日香村の橘寺や川原寺周辺を散策後、明日香村観光協会から紹介してもらった民宿に到着。私自身、民宿に泊まるのは久しぶりであったから、内心ワクワクドキドキした気持ちであった。一泊二食付で六千円というリーズナブルな料金設定。食事も海老の天ぷらや煮物、焼き魚などたくさん出て美味しかった。恩師も食が進み、ご飯をおかわりした。茶碗蒸しも出て、嬉しいことにみかんもたくさん用意されていた。私たちは食後のデザートとして楽しんだ。
部屋は母屋に連なる離れの二部屋を使用。旅の疲れもあり、ぐっすり寝てしまった。朝食を済ませ、７時半には民宿を出発。１６９号線を車で南下。高取町、大淀町、下市町を抜け、黒滝村へと入る。道の駅「吉野路黒滝」でトイレ休憩。そこから猿谷ダムを抜けて五條市の大塔地区の山腹崩壊地を見学。その後、野迫川村に向かうため車を走らせたわけであるが、通行止めの道路もあり、運転するのがこわい道をゆっくり進んだ。目的地にたどり着くまでに、どのくらいの時間を費やしたことであろう。
やっとのことで野迫川村役場に到着、１２時を過ぎていた。役場総務課の課長さんに「平成２３年台風１２号の爪痕　紀伊半島大水害による災害の記録」（冊子型の資料）をいただき、説明を受けた。復旧状況などをくわしくお話して下さり、深層崩壊した北股地区の現場を見学。大きな堰堤が姿を現した。山腹は復旧途上で、稜線の頂付近は山肌がはっきりと見える状態であった。おそらく今後の対策も踏まえ、植林なども行っていくのであろう。ハードな面とソフトな面を合わせて、どのように復旧されていくのか、住民たちの生活はどうなるのか、見続けていきたい。
今回の旅は、 自然災害の爪痕が残る奈良県南部を地理学の視点で見て回った。道中では奈良県の山々が紅葉し、ちょっとした目の保養にもなった。立ち寄ってみたいところ、 とりわけ温泉は魅力いっぱい。いつか、ゆっくりと旅したいものだ。その日はゆっくり下宿のお風呂に入った。ゆずの香りのする入浴剤を入れて。思い出深い秋の休日となった。

大阪府在住　S.Y.様　30代　男性　

奈良の旅人エッセイ-6-

　奈良紅葉が気に入っています。低山の山肌の紅葉がまるで淵のような役割をし、中に寺院の屋根と緑、黄、赤がほどよく目に映るからです。眺めていて心から安らげます。そういう意味では展望できる場所の少ない奈良ですが、二月堂からの眺めが気に入り、奈良を訪ねると必ずここに寄ります。
　あの東大寺大仏殿の屋根が景色に入っているのが奈良らしくていいです。人が多いのでシャッターチャンスを待ちながらの撮影になりますが、苦に思うことはありません。その場で巣立っている子どもたちに写メールしてやると、「いいね」と返ってきます。
　四十数年前修学旅行で初めて訪ねた唐招提寺にも訪れます。奈良のお寺はどこも手入れが行き届いていますが、ここは格別という印象をもっています。午前中早いとまだ箒をもった方の実施中を見かけます。近ければ「ご苦労様。おかげで気持ちいいですね」と声をかけます。「ありがとうございます」と、明るい声が返っ てきます。
　修学旅行の思い出の作文にこの唐招提寺の印象を私は書きました。大人になって訪れるたび、あのとき私はなぜ唐招提寺を書いたのだろうと自問してみます。苦労して日本に渡ってきた鑑真を思ってだろうか、あの幾本もの太い柱の独特な丸みが感じさせる人間味を思ってだろうか、いろいろ想起してみるのですが、詳細は思い出せません。ただ、エンタシスという柱の形状のことは今でも覚えていますので、それが書かせたのではないかと思っているところです。この種のなつかしい過去回帰ができるのも奈良だから、です。
　東山画伯の描いた襖絵を実際にこの目で見たいと思っているのですが、大好きな紅葉の時期とずれるのでまだ拝見できておりません。「いっそ、写経に参加したら？」と友人からは冷やかされます。あこがれのものに会いたい気持ちは子供心のようです。
　 足を延ばして、吉野山の紅葉にも向かいます。桜の季節に訪ねてすっかり気に入り、それなら紅葉の時期も、ということになった結果です。尾根筋の木立の中を歩くのもいいのですが、私はやはり眺望景色を気に入っています。坂道を登ると振り返り、また登っては振り返りしながら楽しんでいます。お寺のたたずまいが 溶け込んでいるのがとても奈良らしいのです。それに何度も振り返ることができるほど長く続いているのも。
　大好きな奈良でも年を重ねてくるといつでもどこでも、というわけにはいきません。気に入った時期、気に入った箇所というように狭まってきます。それを受け入れながら楽しむのも旅のこつと思っています。

神奈川県在住　K.R.様　60代　女性

奈良の旅人エッセイ-5-「また 奈良？」

「また 奈良？」
　　　　　　　　　　　　　　　
「また奈良行くの？」と、いつも子供たちに言われます。
春・夏・秋・冬どの季節にもうろうろしている私。いつの頃からそうなったのかしら・・・。
　始まりは歴女でした。教科書に載っている仏像を見たくて訪れ、「ふんふん、これが例のやつね・・・。」なんて確認作業をしていました。中学生の頃の遠足で訪れた飛鳥では、「こんな田舎になんで来る？」と思ったこともありました。ただ見るだけの奈良。
　 少し大人になった歴女は仏像や寺院を美しいと感じるようになっていました。入江泰吉さんの写真との出会いは私にとって、とても大きいものでした。「あの写真のあの場所へいきたい。」とまた確認行動。でも未消化のままでした。写真が美しすぎて、自分が見たものとなんだか違うのです。それでも心に残るかたちは 少しずつ増えていきました。
　母親になった歴女は子供の遊びと自分の欲求を同時に満たそうと、キャベツをバッグに入れていざ奈良へ。図々しくない鹿さんのいる静かな奈良公園を歩きまわりました。のんびり、のびのびできたのは奈良の懐のふかさでしょうか・・・。奈良ホテルの見える荒池の畔や、 ゆったりひろい東大寺講堂跡は今も落ち着くお気に入りの場所です。
　しばらくして歴女にはシングルになるという人生の転機がありました。落ち込んだら長谷寺に、悲しくなったら母と行った唐招提寺に、と奈良をあちこち歩きまわることでゆっくりと自分を取り戻していくことができました。静かなお堂の中には、心で呼びかけると微笑み返してくれる仏様がおられました。答えるではなく、表情で応えて下さるのです。いいなあここは。
　子供も独立し始めると時間にも気分にも余裕が生まれ、四季のうつろいを求めてゆったりと奈良を訪れる機会が増えていきました。ずっと前に田舎と感じた飛鳥は、 歴史の香りが漂う品のある場所に、奈良公園は多くの木々に守られ端の方にいくほど自然な天平時代を感じる場所になってきました。早朝の散策で感じる清々しさや、夕暮れの日差しの中での仏様や東大寺の回廊の暖かさ、それはひょっとすると好きだった入江泰吉さんの目線に近いものかもしれません。少しずつ変わっていく私の奈良。
あなたに寄り添っていきます。また　奈良へ　

大阪府在住　N.K.様　女性

奈良の旅人エッセイ-4-

　友人からの箱根美術館の紅葉写真メールに刺激され奈良の寺社紅葉を見に出かけました。

　一番印象に残ったのは唐招提寺でした。
掃除の行き届いた境内、苔と紅葉の素晴らしい庭園景色に出会いました。
そして二月堂からの眺望景色。
緑と紅葉のパノラマ景色に東大寺大仏殿の屋根が溶け込んでいました。信長塀の細い参道にも雰囲気があり、人も多く最も憩っていたのがここ二月堂でもありました。
　線として奈良を味わってみようと思い、 歴史の道に沿って巨木ウォッチングを試みました。
奈良豆比古神社から春日大社にかけてですが、山裾に巨木が多いという情報を得たからです。注目すべきは奈良豆比古神社の大クスと春日大社のフジでした。どちらもその野性味に感激しました。春日大社にはご神木スギ、傾いた大ビャクシン、老大木のクスがありましたが、鷺原道沿いの表皮だけの大クスの生命力には驚きました。
　道中、たくさんの外人に出会いました。
どこを写すのか気をつけて見ていると、鹿、蓮華の水受け、塔の順でした。自国ではめったに見られないものを、という印象でした。
　浮見堂の紅葉を楽しんだあと、遅い昼食を「ならまち」でとりました。ガイドブックで評判の小さな店でしたがその通りの味ともてなしでした。「ならまち」には その名の通り奈良らしい小粋な店が並ぶ路地がたくさんあり、どこも旅人が行き交っていました。やはり「おばちゃん」が目に付きました。輝く顔に元気が貰え 「どうぞさらに先までそのお元気を」と祈らずにいられない心地になりました。これって、知らず気持ちが優しくなるという奈良効果とでもいえるのでしょうか。
　大手旅行会社を通じて確保した宿泊先は感心しませんでした。
スリッパ、タオル、湯飲みなどが到着時人数分揃えられていなかっただけでなく、湯飲みには前客のコーヒーの飲み残しがありました。
フロントの客用パソコンの故障を直してもらったあと巨木を検索していると「ロビーにいろいろパンフレットがありますから」と支配人風の方から煩わしそうに言われました。ないから調べているのに、と思いました。
連泊中、夕食は宿のレストランに予約してとりました。が、二日目にメインのおかずを忘れられ、催促しても時間がかかり、ほとんど終了後それだけ口に運ぶ事態になりました。「元気を出せ」と言いたくなりました。

 神奈川県在住　K.H.様　60代　男性

奈良の旅人エッセイ-3-「おもてなし」

「おもてなし」

玄関に置かれた靴を見て、ギクリとした。
前日、土埃で白くなった靴が綺麗に磨かれているではないか！
さらに驚いたのは履き心地がまるで違うのだ。実は靴底が剥がれてパカパカ鳴っていた靴だった。

私はどこを旅しても歩くことを楽しみにしている。

名所旧跡を車や電車で点から点へ移動するだけでは訪れた土地の晴れの姿、表面が見えるだけで、そこに住む人の息遣いや素顔まではなかなか伝わってこない。特に何度も観光に来た奈良京都はそうだ。歩くことによって、いつも新しい発見がある。
その日も、奈良公園界隈をひたすら歩いて巡った私。

脇道へ迷うもまたよし古都の夏　
オンカカカ石仏眠りて奈良の道
古池や亀の甲に苔青みたり

こんな句を詠みながら、飽かずに眺めた猿沢の池の岩上で甲羅干しをしている亀、東大寺裏手の小路、春日大社での結婚式、狭い路地の古道具屋、崩れかけた土塀……墓地では墓石の裏に廻り、いつどのような人がどのような思いで建立したかを想像する。

そうやって歩いているとき驟雨。雨宿りの場所を求めて慌てて駈け出したところ泣き面に蜂、革製のウォーキングシューズの片方の靴底が半分剥がれてしまったのだった。

「この靴は？」と尋ねる私に和服姿の宿の女性が上品な笑みを浮かべた。
「近所の懇意にしている靴屋さんに修理してもらいました。ご就寝中でしたので……出過ぎた真似をして申し訳ありません」
「とんでもない」と、あまりにも思いがけない心遣いに私は恥ずかしさで顔が赤らむ思いだった。ブランド品とはいえ、ボロボロに履き古した靴だったのだ。

客の靴にまでおもてなし――これだから伝統ある観光地の宿は生き残ってきたのだなと、感服する私に古都の朝風は実に爽やかだった。

千葉県在住　W.K.様　60代　男性

奈良の旅人エッセイ-2-「尊敬する人物は？」

「尊敬する人物は？」

その問いに、私は子供の頃から「聖徳太子」と答えてきた。
今から約一五〇〇年前の飛鳥時代の政治家。十人の人の話を同時に聞くことが出来るなど、様々な伝説が残るスーパースター。そして、私が子供の頃の一万円札と五千円札の肖像画の人物だ。
だ から中学時代、修学旅行で聖徳太子が活躍した奈良に行くことになった時は本当にうれしかった。特に、聖徳太子が創建した世界最古の木造建築である法隆寺。 その法隆寺の『五重塔』や『金堂』、そして、聖徳太子を供養するために建てられた神秘的な雰囲気が漂う八角円堂の『夢殿』を見学するのが、子供心にも 楽しみでしかたなかった。
そしていざ出発の日。私は風邪をひいて三十九度近くの高熱を出してしまった。だが、私の気持ちはすでに奈良にあ り、母親と担任の先生の反対を押し切って修学旅行に参加した。結局、奈良についても高熱のため観光には参加できず、楽しいはずの二泊三日の奈良観光はホテ ルの布団の中で過ごすこととなった。
その後、社会人となり、奈良へは仕事で何度か訪れた。その際、奈良市内にある東大寺や奈良公園、薬師寺などには行くことができたのだが、残念ながら、法隆寺がある斑鳩までは足を延ばすことが出来なかった。
それなら、観光で行けばいいのだが、家族の希望は北海道や沖縄、ディズニーランドなどばかりで、残念ながら、私の斑鳩、法隆寺への希望は後回しにされている。
聖徳太子ゆかりの地である斑鳩をのんびりと散策する。この私のささやかな夢。簡単に出来そうで、未だに叶わないでいる。しかし、もし実現した時のために、プランはすでに出来ている。
法 隆寺駅を降りて、斑鳩の田園風景の中をのんびりと歩く。法隆寺へと続く松並木の参道はさらにのんびりと味わうように歩いていく。そして、心静かに境内に 入る。やはり『五重塔』、『金堂』『夢殿』は外せない。とは言っても、たぶん、隅々まで見てしまうはずだ。この中でも、聖徳太子等身の像と伝えられている 国宝救世観音像が安置されている夢殿はじっくりと拝観したい。
法隆寺を満喫した後は、藤ノ木古墳や法起寺、法輪寺、中宮寺などを巡る。本当であれば一人で行きたいところではあるが、妻がどうしても来たいというならば（絶対に来るというに決まっているが）連れて来てあげよう。
夜は、柿の葉寿司を食べながらお酒を飲む。そして、心は聖徳太子のいた飛鳥時代へ。定かではないが、聖徳太子もお酒を飲んだと言われている。そんなことを想いながら飲むお酒はきっと格別に違いない。

神奈川県在住　H.K.様　40代男性

奈良の旅人エッセイ-1-「片道2時間の小旅行」

「片道2時間の小旅行」

日曜日の早朝、私は出掛ける準備に追われていた。目的地は遠い。
電車を上手く乗り継いでも片道二時間を要する。
「髪は、これでいいか」
激しい寝癖はディップで封じ込めた。瞬く間に堅物のサラリーマンのような頭になった。
見た目の清潔感は大事である、と自分に言い含めながら手早く腰にぶら下げた懐中時計で時間を確認した。二十分弱の余裕があった。
時間を有効に使う為に私はノートパソコンを起動した。すると一通の未開封のメールが届いていた。差出人の名前を見て、呑みの誘いと判断した。内容に目をやると、その通りであった。先約があるので簡単な断りのメールを返す。
メールの相手は長い付き合いの友人で、よく二人で居酒屋に足を運んだ。少し酒の回った頭で数多くの話に花を咲かせた。その中には奈良と京都の話題もある。どちらが先に言い出したのかは覚えていないが観光地の優劣を競い合った。
私は一時的な奈良の観光大使となった。まずは寺の数の多さを主張した。しかし、携帯電話で調べた結果では京都の方が多かった。古都のイメージが崩れる前に桜に話題を移した。
「一目千本の吉野のサクラは素晴らしい。葛城山には一目百万本のツツジがある」
　規模は違うが京都にもある、と返された。そこで無いものを考えた。
「京都と違って奈良には地下鉄が無い」
口にした瞬間、自慢になっていないような気がして取り消した。あとは思い付くことを次々に挙げていった。
「若草山の山焼きは大勢の人で賑わうし、東大寺の万灯供養会は幻想的だし、大晦日の大神神社の屋台は種類が豊富で見ているだけでも楽しい。近くには石上神宮があって、境内に鶏が放し飼いになっている。四メートルくらいの木の枝に止まっているのがいて、実際に飛ぶのを見たことがある」
最後の鶏の話は即行で否定された。鶏が飛ぶはずがない、と言われた。尾羽が長いので、ただの鶏とは違うのかもしれない。
「いや、ウソではない。本当に飛ぶ」
目で見た事実を伝える為に熱心に語ったことを今でも覚えている。そのせいなのか。酒の肴は枝豆やコロッケから焼き鳥に変わった。飲み物はビールから日本酒となり、話の決着がつかない内に二人とも酔っ払った。
「そろそろか」
懐中時計を目にした私は回想を打ち切った。玄関で真新しいシューズを履いて外に出る。
眩しい朝陽に目を細めた時、新たに奈良の良さを思い付いた。
奈良には私の恋人がいる。電車で片道二時間を要するが。

大阪府在住　T.A.様　40代男性